"Celui qui voit une turquoise tôt le matin passera une journée chanceuse" – Proverbe amérindien
La plupart des bijoux amérindiens proviennent des tribus Navajo, Zuni, Hopi, Santo Domingo et d'autres tribus Pueblo du Rio Grande. Toutes résident dans la région sud-ouest des États-Unis, située en Arizona et au Nouveau-Mexique.
Les Indiens d'Amérique, comme la plupart des gens, ont produit des bijoux pour leur ornementation depuis de nombreuses années. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des bijoux composés de coquillages, de turquoise et d'autres matériaux datant de plusieurs siècles. Les bijoux que nous reconnaissons couramment comme étant dérivés des Indiens d'Amérique ont commencé il y a près de cent cinquante ans. Les Navajos ont été les premiers Indiens du sud-ouest à fabriquer des bijoux en métal. Les Espagnols ont introduit des brides en argent, des ornements pour chevaux et d'autres articles en métal raffinés avec leur arrivée dans le sud-ouest. Ces objets étaient admirés, volés ou échangés par les Navajos. Échangeant leurs moutons et leurs tapis contre des bijoux, ces objets convoités sont devenus des symboles de richesse et de statut.
Vers 1850, Atsidi Sani, un homme-médecine navajo, a appris l'art du travail du métal par un forgeron mexicain. Atsidi Sani est considéré comme le premier forgeron navajo et a également été le premier à commencer à utiliser l'argent. On dit qu'il a enseigné cet artisanat de la bijouterie à ses quatre fils.
En raison des méthodes de pillage des Navajos, Kit Carson, après une longue campagne, a rassemblé ces personnes en 1864. Fort Sumner, au Nouveau-Mexique, a été leur lieu d'incarcération de 1864 à 1868, où beaucoup ont appris l'art du travail des métaux.
De retour dans leur patrie en 1868, des commerçants sont venus dans la région navajo apportant des pièces de monnaie en argent. Cela a constitué l'approvisionnement pour les premiers bijoux en argent connus. Quelques commerçants avaient la prévoyance d'envisager un potentiel pour de meilleurs produits et ont donc fait venir davantage d'orfèvres mexicains pour enseigner le métier aux Indiens d'Amérique. En acquérant ce savoir, les Navajos ont commencé à souder de l'argent et à ajouter des pierres de turquoise à leurs bijoux. La turquoise était le choix naturel en raison des mines locales et de la longue histoire d'amour que les Indiens d'Amérique du Sud ont eue avec cette pierre.
Au fil des ans, les bijoux de style navajo ont continué à évoluer, fortement influencés par ce qui était vendable sur le marché de détail. Les commerçants, depuis les débuts jusqu'à aujourd'hui, ont été le principal moteur de cette poussée vers un meilleur savoir-faire.
Les bijoux navajos se caractérisent par un accent sur l'argent et le travail de l'argent, rehaussé par des pierres de turquoise. Le travail de l'argent est conçu autour de la forme naturelle des pierres, avec des feuilles, des plumes, des motifs en relief et des gouttes d'argent ajoutées.
Les Indiens natifs américains Zuni Pueblo résident au sud des Navajos où ils vivent depuis des centaines d'années. Les Zuni ont appris l'art de la bijouterie en argent des Navajos au début des années 1870. Peuple Pueblo avec des maisons permanentes, les Zuni ont pu créer et utiliser plus d'outils contrairement aux Navajos nomades qui étaient contraints de porter leurs possessions. Par conséquent, les bijoux Zuni ont évolué vers une forme très différente de ceux de leurs voisins Navajos. L'accent des bijoux Zuni est mis sur le travail de la pierre. Les Zuni sont des lapidaires – ils taillent méticuleusement leurs pierres pour les adapter à des designs pré-découpés en argent. Cela peut être constaté sous la forme de nombreux ensembles individuels de petits morceaux de pierre ou dans le style distinctif de mosaïque en pierre sur pierre.
Une route commerciale régulière vers le nord et l'ouest existait entre le Pueblo Zuni et le Pueblo Hopi où les Hopis résident depuis plus de 1 000 ans. Les orfèvres Zuni ont assidûment enseigné leur métier aux Hopi. Les premiers bijoux Hopi n'étaient pas reconnaissables par rapport aux premiers bijoux Navajo et Zuni, les trois étant similaires. Les Hopi n'avaient également pas de commerçants encourageant leurs métiers comme le faisaient les Navajo et les Zuni. Vers 1930, avec l'encouragement de l'université de Flagstaff, en Arizona, les Hopi ont développé un style caractérisé par un manque presque total de pierres. Les motifs sont d'abord découpés à la main dans une feuille d'argent, puis soudés sur une feuille d'argent non découpée, le design résultant en "overlay" étant accentué par la gravure et l'oxydation. De nombreux motifs anciens de poterie et d'animaux sont inclus de cette manière.
Le Santo Domingo, un autre peuple pueblo, réside à l'est le long du fleuve Rio Grande, un peu au sud de Santa Fe. Peu de travail d'argent est effectué ici car ce pueblo a une longue tradition de travail de pierre roulée appelé "heishi". Ce bijou, caractérisé par des perles rondes et/ou tubulaires de différentes coquilles de corail et de turquoise, est habilement enfilé en colliers. Le heishi est connu pour ses nombreuses variétés et variations frappantes.
La turquoise, la "pierre du ciel", est un phosphate d'aluminium cuprique. Les nuances de bleu et de vert sont déterminées par les quantités variables de cuivre. La pierre s'est formée par le dépôt de compositions appropriées dans les fissures et les vides d'autres roches. Ces dépôts se sont durcis en turquoise, la roche environnante s'étendant en "doigts" dans la turquoise, créant la matrice que nous voyons dans les bijoux finis.
La turquoise est dure mais quelque peu poreuse. Par conséquent, il convient de veiller à ce que la pierre ne soit pas exposée aux huiles, savons, graisses et produits chimiques, car ces composés peuvent provoquer un changement de couleur de la turquoise. En fait, c'est le contact avec les huiles corporelles qui donne aux anciennes pièces de turquoise leur "patine" si recherchée.
Nous espérons que vous apprécierez la nature artisanale des bijoux amérindiens, de véritables bijoux américains, utilisant la formidable skystone faite de terre, de vent, de mer et d'une pincée d'esprits !
